Παπάγια, ένα εξωτικό φρούτο με σημαντική θρεπτική αξία

Η παπάγια είναι ένα φρούτο με μεγάλη θρεπτική αξία που θα δώσει εξωτική νότα στη διατροφή σου. Έχει ωραία γεύση (θυμίζει κάτι ανάμεσα σε πεπόνι και ροδάκινο) και αξίζει να την δοκιμάσεις. Δες πως τρώγεται & με ποιες συνταγές θα μπορέσεις να την εντάξεις στο πιάτο σου.

Από πού προέρχεται και πώς τρώγεται

Η παπάγια προέρχεται από την Κεντρική Αμερική και το Νότιο Μεξικό, αλλά πλέον καλλιεργείται και σε άλλα μέρη του κόσμου. Τα τελευταία χρόνια μάλιστα έχει ξεκινήσει η καλλιέργειά της και στην Ελλάδα, ειδικά στη νότια Κρήτη. Έτσι τη βρίσκουμε διαθέσιμη στην ελληνική αγορά, κυρίως σε μεγάλα σούπερ μάρκετ και οπωροπωλεία.

Για να την φας πρέπει να την κόψεις κάθετα στη μέση, να την ξεφλουδίσεις και να αφαιρέσεις τους σπόρους που βρίσκονται στο κέντρο με ένα κουτάλι. Αρχικά η φλούδα της έχει πράσινο χρώμα και όσο ωριμάζει κιτρινίζει. Η ώριμη παπάγια τρώγεται ωμή σαν φρούτο, ενώ η άγουρη πρέπει να μαγειρευτεί και τη διαχειρίζεσαι σαν λαχανικό. Αφού τεμαχιστεί, διατηρείται στο ψυγείο έως 2 με 3 ημέρες, για να μη χάσει τη γεύση της.

Τα οφέλη της παπάγιας στην υγεία σου

Καταρχάς η παπάγια είναι ένα φρούτο με χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη. Δεν περιέχει ζάχαρη, αν και η γεύση της είναι γλυκιά. Έτσι αποτελεί μια πολύ καλή επιλογή όταν θέλεις να ικανοποιήσεις την ανάγκη σου για κάτι γλυκό, χωρίς να ανέβουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.

Περιέχει έπειτα β-καροτίνη η οποία συμβάλλει στην αύξηση της ικανότητας των πνευμόνων και στην ανακούφιση αναπνευστικών παθήσεων, όπως το άσθμα και η βρογχίτιδα.

Από την άλλη η μεγάλη περιεκτικότητά της σε φυτικές ίνες και νερό συνεισφέρει σε ένα υγιές γαστρεντερικό σύστημα. Αν υποφέρεις από διάρροιες, γαστρεντερικά αέρια, ναυτία και δυσκοιλιότητα μια φέτα παπάγιας μπορεί να σε ηρεμήσει.

Αν πάλι υποφέρεις από αρθρίτιδα η τροφή αυτή θα σε βοηθήσει. Καταναλώνοντας παπάγια αυξάνονται τα επίπεδα ασβεστίου, δυναμώνουν τα οστά, ενώ μειώνεται ο πόνος και το πρήξιμο στις αρθρώσεις.

Είναι πλούσια σε βιταμίνη Α αλλά και σε λουτεΐνη και ζεαξανθίνη, ουσίες οι οποίες βοηθούν στην καλή υγεία των ματιών. Έχει διαπιστωθεί ότι τρώγοντας παπάγια και ακολουθώντας συνολικά μια ισορροπημένη μεσογειακή διατροφή μπορείς να καθυστερήσεις την εμφάνιση αλλοιώσεων στην όραση, όπως είναι η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας.

Τέλος η τακτική κατανάλωση παπάγιας σε κάνει πιο όμορφη! Λόγω των αντιοξειδωτικών συστατικών της αποτρέπει τη δημιουργία ελευθέρων ριζών και καθυστερεί την εμφάνιση λεπτών γραμμών και ρυτίδων. Είναι ιδανική και για τα μαλλιά καθώς οι θρεπτικές της ουσίες τα κρατούν ενυδατωμένα και λαμπερά.

Πως να βάλεις την παπάγια στη διατροφή σου

Η ώριμη παπάγια, όπως είπαμε, τρώγεται σαν φρούτο και μπορείς να την χρησιμοποιήσεις σε φρουτοσαλάτες, σε smoothies ή να την προσθέσεις στο γιαούρτι σου. Αυτή η ελαφρά οξύτητά της την κάνει ιδανικό συνδυασμό με φρούτα όπως ο ανανάς, το μάνγκο και το ακτινίδιο.

Για τους καλοκαιρινούς μήνες το φρούτο αυτό μπορεί να γίνει και καταπληκτικό σορμπέ. Θα χρειαστείς 2 κούπες παγωμένα κομμάτια παπάγιας, 3⁄4 της κούπας νερό καρύδας και το χυμό από μισό λάιμ. Χτυπάς όλα τα υλικά στο μπλέντερ μέχρι να αναμειχθούν καλά και αφήνεις στην κατάψυξη να παγώσει.

Συνδυάζεται όμως τέλεια η παπάγια και με αλμυρές τροφές. Μπορείς για παράδειγμα να την προσθέσεις σε μια σαλάτα μαζί με μαρούλι, ντομάτα, κρεμμύδι, αβοκάντο, καρύδια και νιφάδες τυριού. Ή να την κόψεις σε μπαστουνάκια και να την τυλίξεις με λεπτές φέτες προσούτο σαν ορεκτικό. Σε αυτές τις εκδοχές ρίξε πρώτα μερικές σταγόνες χυμό λάιμ πάνω στα κομμάτια του φρούτου.

Η πράσινη άγουρη παπάγια μπορεί να μαγειρευτεί όπως και τα καρότα, τα κολοκυθάκια ή η κολοκύθα. Κομμένη σε μπαστουνάκια ή σε κύβους μπορείς να τη βράσεις, να τη μαγειρέψεις στον ατμό ή ακόμη και να την τηγανίσεις σε λίγο λάδι. Μπορείς να την κάνεις πουρέ ή μια πικάντικη σάλτσα. Ταιριάζει πολύ σε ένα πιάτο με κοτόπουλο, χοιρινό ή γαρίδες.